Östersjöregionen har en viktig plats i utrikesministeriets arbete. Samarbetet för att skapa en välmående och framgångsrik Östersjöregion sker på såväl bilateralt, regionalt som internationellt plan. Det finns en tilltagande medvetenhet om Östersjöns dåliga ekologiska status. Samtidigt har samarbetet för att möta denna utmaning ökat.
Utrikesministeriet är en aktiv part i arbetet med att utveckla den nationella Östersjöpolitiken och samordna denna med andra internationella Östersjöaktörers arbete. Östersjön är viktig för Finland både som ekosystem och som transportled. Östersjön har ett stort miljövärde men efter årtionden av försummelser mår havet dåligt. Östersjön är ett jämförelsevis grunt hav och vattnet byts ut långsamt. Länderna kring Östersjön har vaknat till insikt om Östersjöns sårbarhet och förbundit sig att arbeta för ett friskare hav genom HELCOM:s (Konventionen om skydd av Östersjöområdets marina miljö) aktionsplan för Östersjön från 2007.
Inom Östersjöregionen ökar handeln och trafiken, det blir lättare för arbetskraften att röra sig och man försöker finna gemensamma fördelar när det gäller trafik- och energiförbindelser. Merparten av Finlands handel med utlandet sker över Östersjön. Den ekonomiska tillväxten och koncentrationen av oljetransporter till Finska vikens innersta del har gjort att havstrafiken ökat avsevärt. Gemensamma åtgärder från kuststaterna är nödvändiga för att förbättra säkerheten.
Finland verkar för att engagera samtliga länder i regionen i arbetet att sätta upp och genomföra gemensamma målsättningar. Detta sker med hjälp av bilateral och multilateral diplomati och genom att aktivt påverka i för området relevanta organisationer och fora, samt genom att utnyttja befintliga strukturer och program, som till exempel handlingsprogrammet för den nordliga dimensionen.
EU planerar att utarbeta en Östersjöstrategi. Finland driver dynamiskt Östersjöfrågorna på nationell nivå. Regeringen agerar enligt regeringsprogrammet "för att stärka Östersjöområdets betydelse inom Europeiska unionen. Regeringen strävar efter att förtydliga strukturen för de regionala samarbetsnätverken i Östersjöområdet och de nordliga regionerna."
Rysslands medverkan i Östersjösamarbetet spelar på många sätt en avgörande roll, och Ryssland har allt bättre engagerats i arbetet. Att stärka EU:s roll är ett sätt att göra Östersjön mer lockande även ur rysk synvinkel. Utvecklingen av EU:s interna Östersjösamarbete inom ramen för Östersjöstrategiprojektet och åtgärder inom Helcom, CBSS och den nordliga dimensionen stöder och kompletterar varandra.
Finlands centrala syfte är att effektivare utnyttja de möjligheter som EU erbjuder i frågor som rör Östersjöregionen. EU har befogenheter inom miljö och skydd av hav, trafik och logistik samt frågor som berör energi och den inre marknaden. För att möjligheterna ska kunna utnyttjas krävs dock ett tätare samspel mellan kommissionen och länderna i Östersjöregionen. EU:s Östersjöstrategi kan i bästa fall fördjupa och främja detta samarbete i vår region.
